I) S3 Graphics c'est qui ?
1) D'une société leader à une
société presque finie...

Les
plus
jeunes de nos lecteurs ne connaissent pas S3 Graphics. Il faut dire que
l'apogée de la société est loin : elle date des années des cartes 2D où
elle possédait alors près de 80% du marché. Simplement le virage de la
3D fût mal amorcé malgré de sympathiques trouvailles, comme le S3TC,
une révolution pour l'époque offrant une qualité de texture jamais
encontrée alors.
Non, la grosse blague qui failli coûter la vie à S3 Graphics fût la
Savage 2000 (image à droite). Cette carte sortie à la fin de l'année
1999 devait concurrencer la Geforce de chez nVidia et les Voodoo5 de
chez 3dfx grâce à son moteur T&L super puissant. Ce fut un échec
énorme puisque ledit moteur était tellement buggué qu'il était
inutilisable...
Bref, alors que la société semblait destinée à la faillite, elle fut
rachetée
par VIA, la société alors leader dans le domaine des chipsets pour
cartes
mères. Bon an, mal an, S3 Graphics virevoltait en tant que filiale de
VIA, proposant surtout des IGP.
2) Un lent
renouveau
Ce n'est qu'en 2005 qu'un nouveau produit venant de chez S3 se fait
remarquer : le Chrome S27
qui n'est pas trop loin d'égaler la petite soeur
(6600 DDR2) de la star du milieu de gamme du moment, la Geforce 6600GT.
Il était d'ailleurs possible de coupler 2 cartes de chez S3 en
utilisant le mode Multichrome, le SLI maison si vous voulez.
Ensuite silence radio, jusqu'au début 2007 où les Chrome 430 et 440
sont annoncés, suivit début 2009 par les Chromes 530 et 540. Derrière
ces noms commerciaux, il n'y a pas de changement d'architecture, la 530
pouvant être assimilé à une 435 et la 545 à une 445. Bref, ce sur coup
là, le marketing n'a pas assuré franc jeu. Il y a également eu des
rumeurs sur des versions plus musclées, à savoir les Chrome 460/480,
d'ailleurs elles étaient mentionnées dans d'anciens pilotes, mais
officiellement ces cartes n'existent pas et n'étaient pas à l'ordre du
jour...
3) Ce que vise S3 Graphics.
Le secteur visé est avant tout l'entrée de gamme avec une mise
en
avant de la qualité vidéo et du moteur de décodage interne des vidéos
HD nommé Chromotion.
C'est pour cette raison que les cartes coûtent relativement peu cher :
entre 50$ et 70$ frais de port inclus. Enfin si vous habitez les
Etats-Unis : S3 n'ayant que peu de partenaires, ses cartes sont
difficilement trouvables en Europe, au contraire des USA ou de l'Asie.
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