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I) S3 Graphics c'est qui ?

1) D'une société leader à une société presque finie...

Les plus jeunes de nos lecteurs ne connaissent pas S3 Graphics. Il faut dire que l'apogée de la société est loin : elle date des années des cartes 2D où elle possédait alors près de 80% du marché. Simplement le virage de la 3D fût mal amorcé malgré de sympathiques trouvailles, comme le S3TC, une révolution pour l'époque offrant une qualité de texture jamais encontrée alors.
Non, la grosse blague qui failli coûter la vie à S3 Graphics fût la Savage 2000 (image à droite). Cette carte sortie à la fin de l'année 1999 devait concurrencer la Geforce de chez nVidia et les Voodoo5 de chez 3dfx grâce à son moteur T&L super puissant. Ce fut un échec énorme puisque ledit moteur était tellement buggué qu'il était inutilisable...
Bref, alors que la société semblait destinée à la faillite, elle fut rachetée par VIA, la société alors leader dans le domaine des chipsets pour cartes mères. Bon an, mal an, S3 Graphics virevoltait en tant que filiale de VIA, proposant surtout des IGP.





2) Un lent renouveau

Ce n'est qu'en 2005 qu'un nouveau produit venant de chez S3 se fait remarquer : le Chrome S27 qui n'est pas trop loin d'égaler la petite soeur (6600 DDR2) de la star du milieu de gamme du moment, la Geforce 6600GT. Il était d'ailleurs possible de coupler 2 cartes de chez S3 en utilisant le mode Multichrome, le SLI maison si vous voulez.
Ensuite silence radio, jusqu'au début 2007 où les Chrome 430 et 440 sont annoncés, suivit début 2009 par les Chromes 530 et 540. Derrière ces noms commerciaux, il n'y a pas de changement d'architecture, la 530 pouvant être assimilé à une 435 et la 545 à une 445. Bref, ce sur coup là, le marketing n'a pas assuré franc jeu. Il y a également eu des rumeurs sur des versions plus musclées, à savoir les Chrome 460/480, d'ailleurs elles étaient mentionnées dans d'anciens pilotes, mais officiellement ces cartes n'existent pas et n'étaient pas à l'ordre du jour...


3) Ce que vise S3 Graphics.

Le secteur visé est avant tout l'entrée de gamme avec une mise en avant de la qualité vidéo et du moteur de décodage interne des vidéos HD nommé Chromotion.
C'est pour cette raison que les cartes coûtent relativement peu cher : entre 50$ et 70$ frais de port inclus. Enfin si vous habitez les Etats-Unis : S3 n'ayant que peu de partenaires, ses cartes sont difficilement trouvables en Europe, au contraire des USA ou de l'Asie.

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